John SmeetsHij heeft dan wel geen eigen kraam, maar zijn aanwezigheid draagt zeker bij aan de charme van de markt..

Van carnavalshoed tot festivalaccessoire

John Smeets is hoedenmaker, een vak dat begon met een simpele carnavalshoed en inmiddels is uitgegroeid tot ontwerpen voor festivals zoals Defqon. Zijn klantenkring bevindt zich vooral in het Rijnland, maar zijn werk heeft een veel bredere impact. Door zijn samenwerking met Van Der Vorst Stoffenkraam kan hij altijd rekenen op de juiste materialen. "Ik kom hier voor de nieuwste stoffen en de mooiste vondsten", vertelt hij enthousiast. De samenwerking werkt twee kanten op: hij bestelt zijn stoffen bij Van Der Vorst en krijgt via hen ook weer aanvragen binnen. Wat deze samenwerking extra bijzonder maakt, is dat Van Der Vorst stoffen aanbiedt die je nergens anders vindt. Zo kwamen ze eens met een stof waarin zand verwerkt zat – een uniek materiaal dat normaal alleen in de theaterwereld wordt gebruikt. "Je hoeft maar iets speciaals te vragen, en ze vinden het voor je. Dat maakt het vak zo mooi."

De markt als ontmoetingsplek

Naast zijn passie voor hoeden en stoffen, is John een groot liefhebber van de marktcultuur. "De markt brengt mensen samen", zegt hij. "Je hoort hier zoveel verhalen, dialecten en bijzondere uitspraken. Het is een plek waar je leert en luistert. Na het boodschappen doen een kopje koffie of misschien een biertje, dat is de charme van de markt!" Volgens John is Sittard een van de mooiste markten van Nederland, en een bruisende weekmarkt is alleen maar een extra pluspunt.

Betrokken bij Sittardse tradities

John is een bekend gezicht in Sittard en betrokken bij diverse verenigingen. Door zich aan te sluiten bij het gemeenteraadslid voor cultuur en traditie probeert hij het authentieke Sittardse leven levend te houden. "Ik voel me nog jong, maar met mijn 63 jaar besef ik dat er een toekomst moet zijn voor de markt. We hebben jonge mensen nodig die het stokje overnemen. Het doet me pijn om te zien hoe hard de marktkooplieden werken, om zes uur ’s ochtends opbouwen in de kou, dat verdient respect."

Carnavalsbeleving en internationale connecties

Carnaval speelt een grote rol in Johns leven, en dat merkt hij ook op de markt. Duitse bezoekers komen speciaal naar Sittard voor stoffen, omdat de prijzen in Duitsland veel hoger liggen. "Tijdens carnaval is het hier topdrukte! Ik stond ooit op een carnavalsbeurs in Keulen en moest na een uur stoppen, omdat mijn hele voorraad bijna op was. Ik heb toen tegen de stoffenkramen hier gezegd: ‘Jullie moeten echt naar die Duitse beurzen.’ En ja hoor, het jaar erop verkochten we balen stof in één keer!" Toch bracht dat ook uitdagingen met zich mee, want uiteindelijk greep de Duitse carnavalsbond in en veranderde de beurs.

Onlangs bezocht John Italië om een indrukwekkende carnavalsoptocht te bekijken, maar helaas werd deze op het laatste moment afgelast. "We zijn wel naar de hallen en het museum geweest, dat was waanzinnig interessant! Wat me vooral opviel, waar ik me vooral op had verheugd, was zien hoe hun stoffen met de hand geschilderd waren. Dat is echt vakmanschap."

Een familie vol carnaval

Vorig jaar werd Johns zoon uitgeroepen tot Prins carnaval, een ervaring die de hele familie niet snel zal vergeten. "Hij was al een paar keer gevraagd, maar het kwam steeds niet uit. Tot carnavalsvoorzitter Joep Wijnands opeens zei: ‘Ik ga je blij maken, ik heb je zoon geappt.’ Ik wist meteen hoe laat het was!" De benoeming bracht een hoop extra energie in de carnavalsgroep, met maar liefst 60 man in volle voorbereiding. Natuurlijk gingen we voor het prinsenpak naar Van Der Vorst Stoffenkraam. "We zijn al jarenlang vrienden, maar het blijft bijzonder dat je daar echt álles kunt vinden.

Trends en toekomstperspectief

John heeft oog voor trends en ziet hoe carnaval zich ontwikkelt. "In Duitsland is glitter en steentjes nu helemaal in. Maar de jeugd wil zich steeds vaker verkleden als look-a-likes van iconische figuren, vaak geïnspireerd door musicals. Over drie jaar gaan we mensen zien in Kiss-kostuums, mark my words!"

Daarnaast ziet hij de markt als een toegankelijke plek voor startende ondernemers. "Je hebt geen duur pand nodig, alleen een kraam en een dosis doorzettingsvermogen. Ja, je staat in de kou en het zweet loopt in de zomer waar je het niet wilt, maar dat hoort erbij. De markt brengt sfeer en verbindt mensen, daar mogen we trots op zijn!"